正說著，平兒來了，趙姨娘本要走，這會子也站住了，見平兒進來，瞅著趙姨娘也在，忙道，“姨娘的兄弟趙國基沒了，二奶奶叫我來說，按例呢，只該賞二十兩，太太又說既是姑娘管了家，便裁奪著給，多少看姑娘的意思！”

探春已是氣得臉都白了，眼淚在眼眶裏打著轉兒，冷笑道，“誰又是誰又是二十四個月養下來的？不然也是那出兵放馬背著主子逃出命來過的人不成？好好兒的要添，背地裏就添了，偏跑到這裏來做好人，偏叫我破例。你主子要添，拉扯我做什麽？叫她自己添了去。”

黛玉端著茶喝，已是冷眼瞧著這裏裏外外的媳婦婆子們抱了看好戲的樣子，好在趙姨娘因忌憚熙鳳，不敢在平兒在的時候鬧，倒是安靜了下來。

平兒察言觀色，已是明白了前後經緯，收了昔日嬉笑玩樂的心，眼見有那不長眼的媳婦這會子進來回話，也是呵斥了出去，親自上前服侍探春凈面上妝。

探春一面勻臉，一面對平兒道，“你們也真是好笑，一面要我出力，一面還拿我作伐。才吳姐姐這種辦事辦老了的，也還居然敢當著我的面說從前的例都忘了。如今倒好，你們也來明火執仗地打劫我。”

平兒少不得要鎮壓那些婆子媳婦們一番，探春妥當了，問來回話的婆子，“又什麽事？”

那婆子回的是家學裏那邊要支領賈蘭和賈環一年的公費，說是買筆墨紙硯之類的，一個人頭按八兩算的。探春聽了，冷笑道，“原來去上學圖的是這八兩銀子麽？平日裏的吃嚼和筆墨紙硯都是家裏備好了，何曾到學裏去領過？屋裏自己都是有月錢的，一月的是二兩，怎地又生出這八兩來了？”

想了想，探春冷笑一聲，“是了，想必又是跟我們姐妹們那一個月二兩的脂粉銀子一樣，叫那采辦買來些次品，我們也用不著，反而是花了月錢要奶媽子買了來，花了兩樣的錢才用到了一樣，把這兩項蠲免了！”

她扭頭對平兒說，“叫你奶奶回太太去，這兩項可蠲免得？”

平兒忙道，“有何蠲免不得的？往年我們奶奶也是說該精簡就精簡些，只年下有事，一忙起來，就忘了。”

聽得她們還在談論些別的儉省的事兒，和原書中也沒甚兩樣，黛玉便起身了。趙姨娘也跟著她出去了，一路上服侍著她回了老太太的屋裏，這才離去。

過了一會兒，輕絮回來，湊到黛玉邊上道，“姑娘，怡紅院裏的秋紋果然來了，和平姑娘說了好一會子的話，奴婢蹲在旁邊她們沒察覺，也聽了個分明，這個月的月錢還是放不下來。”

黛玉嘆了一口氣，心裏難過，俗話說江山易改本性難移，這話真正是不假，“算了，該如何就如何吧！”

至晚，黛玉正要安寢，紫鵑進來了，低聲跟她說，“才聽老太太那邊的婆子說，二奶奶那邊今晌午就見了紅，喝了藥也沒中用，這會子還是小產了，哭得跟什麽似的。”

黛玉頓時大驚，原紅樓夢中，熙鳳是如此，可現在不是早就在養胎了嗎？為何還是小產了呢？她有些不解，李覓見她眼裏已是落下淚來，擺手讓紫鵑出去了，安撫道，“姑太太已是盡心了，二奶奶雖一直歇著，可人歇心不歇，你瞧瞧她今日，雖說在養胎，可還是叫平姑娘來管這邊的事，可見依舊是在勞心。”

黛玉躺在床上，眼裏止不住落淚，李覓心急，一面給她擦眼淚，一面安慰，卻又不知從何說起，過了好一會兒，黛玉才道，“她做過諸多惡事，我也聽說過了，是我自己的一點私心，想著她到底沒有害我什麽，我也是憐憫璉二哥哥，他雖好色卻是個好人，原該有個嫡子才好。可到底，人力有限，哪裏掙得過命去？”

第二日，黛玉去看了熙鳳，帶了好些滋補的去，她因哭了一夜，精神不濟，黛玉也只坐了坐便回來了。黃蘆來報，說是莊子上要進上來的，今日要到了，林貴說好歹姑娘過去過一眼，他們也安心些，黛玉便辭了老太太回了林家。

中午，歇了午覺，起來梳洗了一番，那莊頭便進來了，原說隔了簾子見的，雲臻來了，陪在一旁喝茶，直接說進來回話，那鐵莊頭便進來了，先是磕頭，謝過一番，“別家的都是年前趕著風雪都要進上來的，誰知姑娘這裏體恤我們說是府上人口少，也不趕著用，非要我們等過了年，從容了，才來，小的們實在是無以為報！”

說完，鐵莊頭呈上了稟帖和賬目，雲臻接過來掃了一眼，遞給黛玉，黛玉接了過來，看過一眼，問道，“我聽說舊年一年的年成都不好，從三月下雨起，接連直到八月，沒有一連晴過五日。九月裏一場碗大的雹子，方近一千三百裏地，連人帶房並牲口糧食，打傷了上千上萬的，別家的都有減損，怎地到了你這裏，你卻和往年一樣？別是你逼迫了人家吧？”

鐵莊頭嚇得膝行兩步，雲臻一擡腳，他停了下來，“姑娘，咱們府上是什麽人家，小的不知道？年年都是小的往府裏送，哪年也沒有說逼迫莊子裏的人的，實在是府上年年體貼，去年雪大，下了四五尺深的雪了，又一暖一化，路上著實不好走，有些莊子送進來路上都走了一個多月，可小的們就在屋裏窩了一冬，哪個不羨慕？”

“既是如此，莊子裏哪有不精心伺候的？雖說去年又是旱又是澇的，大家夥也沒閑著，減是減了些，也沒大減，便說大家夥湊湊，不說該比往年多，最起碼不該比往年少才是，就這麽上來了。”

黛玉道，“這便是你的不是了，都是看天吃飯的。何苦叫人餓著？”她看了看賬目，“別的便算了，這下用的米，你帶兩百擔回去，這麽大老遠的來，也不能白空著手。”

鐵莊頭千恩萬謝地下去了。

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